Allergie sulfites

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Allergie sulfites

Les sulfites sont des excipients très répandus dans la nature (produits naturels de la fermentation, polluant atmosphérique : SO2, H2SO3), largement utilisés comme conservateurs (antioxydants et antiseptiques) dans les industries alimentaires et pharmaceutiques. Ils sont éliminés, après métabolisation, par voie urinaire.
Les sulfites ne sont pas retrouvés à l'état naturel dans l'alimentation non fermentée. Ce sont leurs propriétés antioxydantes (prévention du brunissage des aliments) et antiseptiques qui les font utiliser comme additifs dans les préparations alimentaires.
Les réactions anaphylactiques sont exceptionnelles et ne doivent pas être confondues avec les effets bronchoconstricteurs du SO2 ; c'est la libération du SO2 en milieu chaud et acide (estomac par exemple) qui est responsable de ces réactions.
Les sulfites sont repérables dans la composition des produits alimentaires conditionnés, par leur codage (codification européenne) : E pour Europe suivi d'un chiffre de 220 à 228 :
E220 : anhydride sulfurique ou dioxyde de soufre (SO2)
E221 : sulfite de sodium (Na2SO3)
E222 : bisulfite de sodium (NaHSO3)
E223 : métabisulfite de sodium (Na2S2O5)
E224 : métabisulfite de potassium (K2S2O5)
E225 : métabisulfite de calcium (CaS2O3)
E226 : sulfite de calcium (CaSO3)
E227 : bisulfite de calcium (Ca(HSO3)2)
E228 : bisulfite de potassium (KHSO3)
Les asthmatiques réagissent aux sulfites dans 5 à 10% des cas. Il semble que la fréquence de cette intolérance/hypersensibilité augmente avec la sévérité de l'asthme (jusqu'à 20% des asthmes cortico-dépendants et 35 à 65% des asthmes sévères dans certaines études). Elle est exceptionnelle chez le non asthmatique.
Les mécanismes invoqués sont multiples :
bronchospasme et rhinite par inhalation de SO2 ;
anaphylaxie IgE dépendante exceptionnellement ;
autres : déficit en sulfite oxydase...
Bibliographie :
Riemersma WA, Schuttelaar MLA, Coenraads PJ. Type IV hypersensitivity to sodium metabisulfite in local anaesthetic. Contact Dermatitis. 2004 ; 51 : 148.
Demoly P., Portales-Casamar S. CD. ROM Encyclopédique d'Allergologie. Schering-Plough. 2010.
Vervloet D., Pradal M., Birnbaum J. Koeppel M-C. Drug Allergy. Phadia. 2009 : 282-3.